河內最具傳統特色的地區就屬舊城區了，舊城區又被稱做36街區，這是因為在古時候各行各業都集中在此地，而相同行業的店鋪都會開在同一條街上，所以街道就會以行業的名稱來命名，例如Pho Hang Bac就是銀器街，Pho Lo Ren就是打鐵鋪街。無論白天晚上，在狹窄擁擠的街巷內，總是充斥著刺耳的喇叭聲、向觀光客兜攬生意的摩托計程車、蹲在地上做生意的小販或是挑著扁擔頭戴斗笠的越南婦女，而舊城區錯縱複雜的街道，往往因為一個不注意，就會讓人在其中迷失了方向。我住的旅館就位在舊城區的中心地帶，離著名的還劍湖，徒步只需花費五分鐘即可到達。
還劍湖(Ho Hoan Kiem) (下圖)是河內兩個最有名的湖的其中一個(另一個是西湖)，其位在市區中心，面積並不大，有點像是台北市的大湖公園，慢慢散步大概40分鐘就可以繞一圈。湖畔除了熙來攘往的觀光客外，更多的是越南的年輕情侶，雙雙對對的依偎在一起，看了好不羨煞旁人。還劍湖名稱的由來也很有趣，1407年中國明朝派兵入侵越南，越南的國王在戰爭中獲得湖中一隻神龜所贈的寶劍，因此打敗了明朝軍隊。後來國王回到河內後，湖中神龜再次出現並索回寶劍，這座湖從此就叫做還劍湖。我就這麼漫步於還劍湖畔，一面享受從湖面吹來的徐徐涼風，一面沉浸在這段故事的想像之中...
我從還劍湖的北邊出發，以逆時針方向繞行，沿著湖畔一路向南走。當初從台灣出發時帶了兩小瓶礦泉水，儘管一路上都盡量省著喝了，但這時也只剩下不到半瓶，看著背包中所剩無幾的礦泉水，心裡告訴自己「再忍耐一下就好了，等下到錢場百貨就可以買水了」。錢場百貨(Trang Tien Plaza)是位在還劍湖南邊的百貨公司，性質應該有點類似台北市的SOGO吧，聽說百貨公司樓上有一個小型超市，想說可以去那邊補充一些民生物資。走了好一陣子，終於看到了傳說中的錢場百貨，不過怎麼大門深鎖，一付沒有在營業的樣子，心中正詫異的時候，只見門上貼了張小紙條，以英文寫著「目前整修中」...
就算口渴的要死，還是得硬著頭皮走下去。(其實路邊的雜貨攤幾乎都有賣水賣飲料，我的旅館斜對面就有一家雜貨店，一瓶1.5公升的礦泉水只要8,000VND，5公升的也只要20,000VND，超級便宜！根本不用跑那麼大老遠，笨死了 XD) 沿著湖的東岸一直往回走，在靠近湖東北處就可以看到昇龍劇院(下圖左上及左下)，也就是知名的水上木偶劇表演的地方。我到的時候已經差不多下午快五點了，現場排隊購票的觀光客仍然是絡繹不絕，因為每天演出場次是固定的，所以建議要提早購票，一張票100,000VND，我買的是晚上8點的場次 (如果要用專業相機或攝影機攝影的話須另外付20,000VND的費用)。這中間短暫的空檔，你或許可以考慮坐在劇院旁邊酒吧裡，來上一杯清涼又解渴的河內啤酒，或者是在附近逛逛令人眼花撩亂的紀念品商店，甚至你也可以跟路旁的人力三輪車(下圖右上)談個好價錢，輕鬆地穿梭市區的大街小巷 (要注意有些三輪車司機會漫天喊價，一般來說每小時約60,000VND，雙人乘坐要加價)。
傍晚六點半，自從上一餐在飛機上吃的難吃中餐後，在河內都還沒吃過任何東西，更何況我已經走了這麼多的路，肚子早就開始不聽使喚的咕咕叫了。越南的路邊攤很奇怪，就這樣大喇喇的把爐子鍋子放在地上煮東西，客人們就坐在很矮很矮的小塑膠板凳上，在很矮很矮的小桌子前用餐。可能因為越南人體型比較瘦小，而且他們也很習慣這樣吃飯，但是要我一個這麼大隻的男生蹲坐在小板凳上吃東西，真的是很彆扭。找了半天終於找到一家「像樣一點」的餐廳 (其實也不過就是有個店面，重點是桌椅高度正常 XD)，管他三七二十一，先填飽肚子再說。反正也看不懂招牌上寫的是什麼，我就用手隨便比了一比，心想反正應該都是某一種河粉吧... 送上來的就是這碗，一看就知道是牛肉河粉，加上爆滿的蔥和香菜，和幾根長得像細蔥的青菜。可能是因為肚子餓的關係，當時覺得簡直是人間美味，肉質嫩、湯鮮美，超滿足的，不過吃完以後口超渴的，我想應該是加了很多味精的關係。(附帶一提，小攤販賣的河粉常常都會添加非~常~多的味精，對味精過敏者還是到好一點的餐廳用餐比較好)
吃飽喝足後，緊接著就是今天晚上的重頭戲 ─ 水上木偶劇啦。據說水上木偶劇已經有一千多年歷史，最初是由種植水稻的農夫表演，因為只有他們習慣長時間待在半個人高的水田裡。木偶操縱者泡在竹簾後面的水裡，利用絲線和木竿操縱人偶，做出各種精巧的動作，然後旁邊還有會樂隊伴奏越南傳統音樂。一場下來約一個小時，會表演11個節目，雖然聽不懂表演唱的越南歌謠，但因為表演內容大多是取材傳統農村生活，再配上生動的木偶動作，其實是相當的有趣好懂的。
表演中場還發生了一件讓人有點傻眼的事，某一個越南人手機突然響起來 (還剛好坐我後面)，完全不顧是否會吵到其他人看表演，就當著大庭廣眾超大聲的講手機，而且還講超久！講完之後，大家本來心情已經受影響了，結果他老大的手機又再次響了起來，同樣的事情又再來一遍！這時後終於有人受不了了，開始發出噓聲，還有人叫他SHUT UP，坐我旁邊的老外則轉過頭很不爽的直瞪著他看，不過這些都沒辦法阻止他老大講電話，還是依然故我地和台上的表演互尬。一個人厚臉皮和無恥到這種境界，我還是第一次見到。
看完表演後，在回旅館的路上找了一個路邊攤坐了下來，給自己買了一杯只要5,000VND的河內啤酒來慰勞一整天的辛勞。最後，我帶著微醺的醉意，緩緩走回旅館，滿足的躺上床，期待新的一天，展開新的冒險！
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